In oude legendes vond Huangdi's vrouw Leizu"zijde zijdecultuur" uit, maar in werkelijkheid is het moment waarop zijde werd uitgevonden nog steeds controversieel.
Experts speculeren op basis van archeologische vondsten dat in het midden van de neolithische periode vijf- of zesduizend jaar geleden, China zijderupsen begon te kweken, zijde nam en zijde weefde. Wat echt aantoont dat de cocons van zijderupsen worden gebruikt, is de helft van de cocons van zijderupsen die in 1926 zijn opgegraven in Xiyin Village, Xia County, provincie Shanxi. Volgens het onderzoek van archeoloog Li Ji en entomoloog Liu Zhenle is vastgesteld dat het een cocon van zijderupsen is. . De coconschelp is ongeveer 1,36 cm lang en 1,04 cm breed. Het deel van de cocon wordt weggesneden met een scherp mes. Xiyin Village was in de Yangshao-periode (ongeveer 5600-6000 jaar geleden), waar mensen fysieke voorwerpen kregen om de oorsprong van zijde te bestuderen.
Vier Weng-doodskisten op de Wanggou-site in Xingyang, in de provincie Henan, bleken ongeveer 5500 jaar oude zijderesten te zijn.
Er zijn weefwerktuigen ontdekt op de Hemudu-site, waaruit kan worden afgeleid dat het gebruik van zijde in ieder geval niet later is dan de Liangzhu-cultuur. Het meest invloedrijke argument is de archeologische ontdekking van Chinese wetenschappers in 1958, de zijden stoffen van de Dawenkou-cultuurperiode 5300 jaar geleden.
Zijdestoftechnologie werd honderden jaren lang door China gemonopoliseerd. Omdat de weeftechnologie destijds een ingewikkeld ambacht was, en vanwege zijn unieke gevoel en glans, trok het de aandacht van mensen'. Daarom werden zijden stoffen 's werelds belangrijkste internationale handelsmaterialen vóór de industriële revolutie. . De vroegste zijden stoffen konden alleen door keizers worden gebruikt, maar door de snelle ontwikkeling van de zijde-industrie kon de zijdecultuur zowel geografisch als sociaal voortdurend doordringen in de Chinese cultuur. En het is een onmisbaar high-end item geworden in de buitenlandse handel van Chinese zakenlieden.
Aanvankelijk controleerde China strikt de verspreiding van zijdeweef- en zijdecultuurtechnologie en verbood het de stroom naar het buitenland. Met de hulp van Chinese immigranten heeft Noord-Korea de afgelopen 200 jaar echter met succes een doorbraak in de zijdeteelttechnologie bereikt. Bovendien hebben de westelijke regio Hetian River Basin (de eerste 500 jaar - de eerste 300 jaar) en India (300 jaar geleden) met succes zijdeteelt gerealiseerd. Het Romeinse rijk verkreeg echter pas in ongeveer 550 jaar eieren van zijderupsen en ontwikkelde zijdecultuurtechnologie.
